Entre 1979 et 1983, l’Office de la Naissance et de l’Enfance subventionne des recherches universitaires (ULG, ULB, UCL, Université d’Anvers) sur le thème de la prise en charge de la maltraitance et de la négligence.
Les conclusions de ces recherches démontrent que la maltraitance se retrouve dans tous les milieux sociaux et relèvent l’importance d’apporter :
- un soutien précoce de l’enfant maltraité et des familles en crise ;
- une approche préventive et pluridisciplinaire au sein des services.
Depuis 1985 et la création du service SOS Enfants, l’ONE subventionne et encadre le travail des équipes SOS Enfants. Il déploie également une action de prévention de la maltraitance à l’égard des enfants par le biais, notamment, des travailleurs médico-sociaux de l’ONE et l’accompagnement renforcé des professionnels de l’ONE proposé par l’équipe des référents maltraitance.
Depuis la création du service, l’ONE compte 9 référents maltraitance et 14 équipes SOS Enfants postnatales (dont 2 équipes disposent d’une antenne anténatale). Ils couvrent l’ensemble du territoire de la Fédération Wallonie-Bruxelles.